Uso persistente de drogas Se cree que ciertos medicamentos como la cocaína y la morfina afectan la forma en que el cerebro prioriza las necesidades básicas del cuerpo, y ahora estamos llegando al fondo de cómo ocurre esto.

Cuando las personas abusan repetidamente de las drogas, pueden ver cambios a largo plazo en su comportamiento que las lleven a optar por consumir drogas en lugar de hacer cosas esenciales como comer y beber.

Se sospecha que una vía cerebral llamada sistema de recompensa mesolímbico está involucrada en este proceso, pero pocos estudios han comparado directamente la respuesta del sistema al consumo de drogas con la respuesta a las necesidades innatas satisfechas.

Ahora, Tan Bowen de la Universidad Rockefeller de Nueva York y sus colegas han demostrado que en estas dos circunstancias se activan las mismas neuronas. Descubrieron esto utilizando una sofisticada configuración de microscopía que les permitió rastrear la actividad de neuronas individuales en el cerebro de ratones que sufrían abstinencia después de exposiciones repetidas a estos medicamentos.

«En el campo se ha estado debatiendo durante mucho tiempo si existe un tipo de célula especializada que codifique únicamente el valor de la droga y un tipo de célula especializada que codifique únicamente el valor de la recompensa natural», dice Tan. «Lo que vimos es que estas drogas de abuso comúnmente activan el mismo conjunto de neuronas que las recompensas naturales».

Los investigadores también observaron que la respuesta neuronal para satisfacer las necesidades básicas se desorganizó después de que los ratones recibieron cocaína o morfina, lo que ocurrió junto con una disminución del consumo de alimentos y agua.

«Lo realmente notable de este hallazgo es que las fuertes respuestas neuronales a la comida o al agua casi quedan desplazadas por las respuestas a las drogas», dice jeremy dia en la Universidad de Alabama en Birmingham. “[This suggests] «Las recompensas de las drogas pueden anular la forma en que el cerebro traduce los estados de necesidad en comportamientos que satisfacen esas necesidades».

Tan y su equipo también identificaron un gen, llamado rebeso parece ser necesario para que los medicamentos tengan este efecto. reb es parte de una vía de señalización celular que también se encuentra en las personas, por lo que trabajos futuros podrían investigar cómo la inhibición de esta vía podría usarse como terapia para el abuso de sustancias, afirma.