Un fallo histórico de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1976 (Estelle v. Gamble) convierte a las personas encarceladas en el único grupo en Estados Unidos con un derecho constitucional protegido a cuidado de la salud.

Pero la naturaleza exacta de esa atención médica está abierta a interpretación.

Por ejemplo, a fines de la década de 1970, Jorge Renaud cumplía 27 años en una prisión estatal de Texas cuando de alguna manera se golpeó la cabeza con la puerta mecánica de su celda. El incidente casi le arranca la oreja de la cabeza. Renaud, ahora director nacional de justicia penal de Latino Justice, un grupo de derechos civiles, recuerda que cuando llegó a la enfermería, “un recluso literalmente me grapó oreja juntos.»

No es exactamente una atención de última generación, bajo ningún concepto.

Hoy en día, múltiples organizaciones médicas y asociaciones correccionales, incluida la Comisión Nacional de Atención Médica Correccional y la Asociación Estadounidense de Diabetes, han emitido estándares para la atención médica para más de 2 millones de personas en entornos correccionales federales, estatales y locales.

Pero esos estándares son completamente voluntarios.

El resultado predecible es que el nivel de atención varía ampliamente de un estado a otro, de un condado a otro y de un centro a otro.

Aquí hay algunas realidades de la atención médica penitenciaria en los EE. UU.

El cuidado penitenciario es un cuidado intensivo

Una de las diferencias más dramáticas en la atención médica correccional existe entre cárceles y prisiones. Las cárceles son por definición instalaciones temporales, con una estancia media de 26 días. (Las cárceles suelen albergar a personas que cumplen sentencias de más de 1 año).

Eso significa que en las cárceles, los proveedores a menudo solo tienen tiempo para abordar afecciones agudas, dice el Dr. Warren J. Ferguson, profesor de medicina familiar y salud comunitaria en la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts y director del Consorcio Académico sobre Salud de la Justicia Penal. .

Las instalaciones más grandes suelen ofrecer más atención

Es más probable que las instalaciones más grandes (tanto cárceles como prisiones) tengan una clínica con personal en el lugar. Incluso pueden tener sus propias farmacias, dice Ferguson.

Es posible que las instalaciones más pequeñas que solo cuentan con una enfermera práctica autorizada en su personal deban llamar al 911 en caso de emergencia. Cada vez más instalaciones, grandes y pequeñas, dependen de la telemedicina.

Las instituciones acreditadas tienen estándares más altos

Las instituciones acreditadas por la Comisión Nacional de Atención Médica Correccional o la Asociación Correccional Estadounidense también tienden a brindar una mejor atención, dice Ferguson. Estas instituciones suelen examinar a un recluso para detectar una variedad de enfermedades dentro de las 24 horas posteriores a su llegada, aunque diferentes organizaciones pueden exigir exámenes diferentes.

También pueden hacer más para proteger la privacidad y la dignidad de los reclusos. Por ejemplo, los nuevos estándares de la comisión exigen que los exámenes pélvicos, rectales, mamarios y del área genital se realicen en áreas privadas, como detrás de una mampara o una cortina.

A menudo puede encontrar acreditaciones y otra información en el sitio web de instalaciones específicas. La página web del Departamento de Justicia Penal de Texas para la Unidad Ramsey del estado, por ejemplo, muestra que alberga a más de 1,500 reclusos y tiene una enfermería con 21 miembros del personal médico y acreditación de la Asociación Correccional.

También puede buscar instalaciones acreditadas en el sitio web de la asociación.

Es posible que los reclusos tengan que pagar por la atención médica
La ley exige que las personas encarceladas reciban atención médica, pero eso no significa que sea gratuita. La mayoría de las instalaciones requieren copagos.

En Texas, por ejemplo, el costo de una visita médica a una prisión es de $13, y los expertos dicen que en algunos casos, las personas en cárceles y prisiones renuncian a recibir atención médica debido al costo.

No siempre está claro quién toma esta decisión, y eso puede ser un problema real, dice Marc F. Stern, MD, consultor en atención médica penitenciaria y asesor médico principal de la Asociación Nacional del Sheriff.

Por eso, dice, «hay algunas cárceles y prisiones que brindan una atención excelente, y luego cárceles y prisiones que no».

“No hay ningún libro, ningún manual que diga que tienes que hacer esto y no puedes hacer aquello. Todo se ha basado en la jurisprudencia”. Y esa jurisprudencia puede variar de un estado a otro.

Para tener jurisprudencia, hay que tener un caso. Y si el caso tiene mérito, eso significa que algo ha sucedido. ya salió mal para la atención médica de una persona, dice Aaron Fischer, JD, presidente del Subcomité de Defensa Legal de la Asociación Estadounidense de Diabetes.

“Una parte muy importante de mi trabajo es representar a personas que están en cárceles y prisiones, ya sea en casos individuales en los que sufrieron daños graves o en demandas colectivas más amplias que intentan cambiar el sistema en el futuro”, dice.

¿Qué son las bombas de insulina?“Hay muchas barreras adicionales”, dice Kathryn Godley, enfermera titulada y enfermera de familia que codirigió un grupo de apoyo para la diabetes para hombres en el Centro Correccional Great Meadow en Comstock, Nueva York, durante 10 años.

Por ejemplo, las personas encarceladas con diabetes pueden tener que hacer múltiples viajes a la enfermería para recibir atención médica regular. glucemia pruebas. Es posible que no tengan acceso a refrigerios cuando el nivel de azúcar en sangre cae en picado. Es posible que no se les permita tener bombas de insulina o monitores continuos de glucosa. Ejercicio puede ser limitado.

Los miembros del grupo de apoyo de Great Meadow escribieron una guía para control de la diabetes mientras está encarcelado eso incluye, entre otras cosas, ejercicios que se pueden hacer en una celda.

Las instalaciones más grandes pueden intentar proporcionar dietas especializadas para la diabetes u otra afección, pero es poco común, dice Leslie Soble, asociada principal del programa del Proyecto Alimentos en Prisión de Impact Justice.

La diabetes, que afecta aproximadamente al 9% de las personas encarceladas (frente al 6,5% de la población general), puede ser una de las condiciones más difíciles de controlar tras las rejas, ya que requiere alimentación saludable, ejercicio y control regular del nivel de azúcar en la sangre para mantenerla bajo control. .

Las dietas en prisiones y cárceles “son extremadamente ricas en carbohidratos refinados, sodio y azúcar y bajo en frutas y vegetales y calidad proteína”, dice Soble, y agrega que hay excepciones. Impact Justice, una organización sin fines de lucro para la reforma penitenciaria, trabaja en estrecha colaboración con el Departamento Correccional de Maine para utilizar frutas y verduras frescas de los jardines del lugar.

Incluso los tratamientos y medicamentos recetados pueden ser un problema. Los sistemas de atención médica penitenciarios y carcelarios a menudo siguen protocolos estrictos que pueden limitar los tipos de tratamiento y atención disponibles. El resultado es que, a veces, es posible que simplemente no se permitan medicamentos o tratamientos importantes.

«Las prisiones y las cárceles son lugares estancados cuando se trata de información», dice Daniel Rowan, director del programa del Proyecto de Educación entre Pares de Nuevo México, que capacita a personas encarceladas para que sean educadores de salud entre pares en las áreas de hepatitis Cdiabetes, enfermedades de transmisión sexual y más.

La mayoría de los centros correccionales no permiten el acceso a Internet, pero las familias, amigos y defensores pueden «enviar por correo postal» materiales educativos de fuentes creíbles como los CDC o los Institutos Nacionales de Salud.

Otras personas encarceladas también pueden ser una fuente de información, si no de atención real. “Normalmente había una persona en cada [peer education] clase que tenía tanta experiencia personal que era un experto”, dice Rowan.

En Nuevo México, la mitad de las personas encarceladas han estado expuestas al virus de la hepatitis C. El Proyecto de Educación entre Pares de Nuevo México del Proyecto ECHO capacita a personas recluidas en prisiones estatales para educar a sus pares sobre la hepatitis C, así como sobre otras enfermedades infecciosas y adicciones.

Hay programas similares en Indiana y Texas. Las investigaciones sugieren que estos programas pueden reducir el comportamiento riesgoso. Y hay otros beneficios. Por ejemplo, Rowan recibió capacitación como educadora de pares del Proyecto ECHO a mitad de una sentencia de prisión de cinco años en Roswell, Nuevo México.

«Cuando las personas reciben capacitación como educadores entre pares, es bastante común tener un aumento de confianza», dice Rowan, que ahora trabaja a tiempo completo en el Proyecto ECHO. «La capacidad de hablar y comunicarse, darse la mano y hacer contacto visual son habilidades transferibles».

Algunos sistemas penitenciarios tienen procedimientos de presentación de quejas médicas. Esa es tu oportunidad de pedir lo que no obtienes.

“En Texas, tienen enlaces con los pacientes en cada unidad”, dice Savannah Eldridge, enfermera titulada y fundadora de Be Frank 4 Justice, una organización sin fines de lucro que aboga por los derechos de las personas encarceladas.

Cuando Eldridge recibe solicitudes de ayuda de personas encarceladas, a menudo obtiene una resolución yendo directamente a la Oficina de Estándares Profesionales del Departamento Correccional de Texas.

Cuando eso falla, a menudo existen organizaciones locales sin fines de lucro que pueden ayudarlo a defender sus necesidades a través de canales oficiales o legales.

Una cosa que puede ayudar a su atención es mantener formularios de información médica protegida (PHI). Esto permite que amigos, familiares y defensores tengan acceso a la información médica de una persona encarcelada. Eldridge abogó por que el formulario PHI de Texas sea válido por 2 años, en comparación con solo 6 meses antes.

A largo plazo, la atención sanitaria interna no puede separarse de la atención sanitaria exterior. De hecho, más del 95% de las personas encarceladas acabarán regresando a la comunidad.

Cualquier atención médica brindada dentro de una prisión o cárcel cesa tan pronto como la persona encarcelada regresa a la comunidad. Hay otras opciones, como Seguro de enfermedadpero es posible que no siempre estén disponibles.

«Existe una desconexión importante entre la atención médica en el entorno penitenciario y la atención médica en la comunidad», dice Rodlescia Sneed, PhD, profesora asistente de salud pública en la Universidad Estatal de Michigan.

Pero, afirma, hay formas de planificar el futuro. Una persona que espera salir de prisión puede conectarse con amigos, seres queridos y organizaciones de ayuda externas para establecer servicios de atención médica durante su transición de regreso a la comunidad.

Y muchos sistemas penitenciarios cuentan con asistentes sociales y programas de reingreso para conectarlo con recursos de vivienda, empleo y atención médica después de salir de prisión.