Pocas cosas en la vida son seguras. Pero parece muy probable que la gente explore la superficie lunar durante la próxima década, permaneciendo allí durante semanas, tal vez meses, a la vez. Este hecho choca con algo de lo que estamos seguros. Cuando los seres humanos pasan tiempo en entornos de baja gravedad, esto les pasa factura a sus cuerpos.

¿Qué se puede hacer?

Los científicos han estudiado los efectos de la microgravedad y la baja gravedad en el cuerpo humano. Surgen varios problemas, como atrofia muscular y desmineralización ósea. El acondicionamiento cardiovascular se ve afectado, al igual que el control neuronal de la postura y el movimiento del cuerpo. Pero mientras los investigadores aprenden cada vez más sobre los efectos, las soluciones se están quedando atrás.

Un nuevo artículo publicado en Royal Society Open Science sugiere una solución novedosa y de baja tecnología para estos problemas. Su título es «Correr horizontal dentro de las paredes circulares de los asentamientos lunares: ¿una contramedida integral para el desacondicionamiento de la baja gravedad?» El autor principal es Alberto Minetti, profesor de fisiología de la Universidad de Milán.

Minetti y sus coautores señalan que ejercicios específicos para problemas específicos pueden no ser el mejor enfoque. En cambio, el ejercicio de todo el cuerpo podría ser una herramienta poderosa para apoyar la salud de los astronautas.

«En lugar de entrenar sólo grupos de músculos seleccionados, las actividades de ‘todo el cuerpo’, como la locomoción, parecen mejores candidatas», explican. Sin embargo, hay un problema con eso. «Pero en la gravedad de la Luna, tanto la marcha ‘pendular’ como los pasos que saltan, como correr, exhiben una dinámica anormal a velocidades más rápidas», escriben.

La dinámica anormal significa que los astronautas no se benefician mucho de ese tipo de ejercicio. Se ve obstaculizado por un «… desequilibrio entre la energía cinética y potencial del centro de masa del cuerpo», escriben los autores.

Eso significa que no se puede utilizar para realizar el mismo tipo de ejercicio que proporcionaría en la Tierra.

«Además, las demandas metabólicas de los movimientos de rebote se reducen con la gravedad de la Luna, lo que limita su estímulo potencial para la aptitud cardiorrespiratoria», explican los autores.

Existen algunas soluciones potenciales para ayudar a los astronautas lunares a mantener su salud en condiciones de baja gravedad. Una es una centrífuga, donde el movimiento giratorio simula la gravedad, estimulando al cuerpo a mantener la masa muscular y ósea. Pero consumen mucha energía y son poco prácticos.

Los autores proponen una solución novedosa. ¿Alguna vez has visto un La pared de la muerte?

«Aquí proponemos una solución novedosa: los habitantes lunares podrían correr por el interior de paredes circulares verticales, es decir, paralelos a la lunasuperficie», escriben los autores.

Hacer ejercicio en un Muro de la Muerte (WoD) ayudaría a mantener la masa muscular, la densidad ósea, la aptitud cardiovascular y el control neuronal.

En la Tierra, la gravedad es demasiado fuerte para que los humanos corran por los lados de un WoD. Sólo podrán hacerlo vehículos motorizados y bicicletas. Pero en la Luna, la gravedad más débil los hace prácticos.

Los investigadores simularon un WoD lunar y probaron el rendimiento de los sujetos que corrían en él. Contrataron un WoD por un día y utilizaron un arnés de cuerdas elásticas para reducir el peso corporal de los participantes, simulando la menor gravedad de la Luna.

En las pruebas participaron dos participantes: un hombre de 36 años y una mujer de 33 años. Los bungees se ajustaron para que cada participante pesara una sexta parte de su peso corporal. El arnés descargó un lado del cuerpo de los sujetos para imitar aún más las condiciones lunares. Los datos de cada participante del WoD se combinaron con datos de la cinta rodante para brindar resultados sólidos.

Una vez dentro del WoD y conectado al arnés, así es como se veía el experimento.

Los participantes rápidamente aprendieron el inusual movimiento necesario para correr horizontalmente dentro del WoD.

«Este proceso requirió sólo entre 5 y 8 intentos y les permitió comenzar a correr sin ayuda», escriben los autores. Los participantes «… terminaron su actuación reduciendo con seguridad su ritmo y descendiendo desde la postura horizontal en la pared hasta la postura erguida en el suelo de WoD, sin sufrir lesiones», explicaron.

Los participantes que utilizaron el WoD crearon «… una gravedad artificial autogenerada (lateral) suficientemente alta, probablemente capaz de mantener, a través de unas pocas vueltas cortas, casi ‘terrestres’ al día, una condición cardiomotora y un estado mineral óseo aceptables, útil para moverse y trabajar localmente, para preparar el largo viaje a Martey regresar a casa en buenas condiciones.»

Hay elegancia en torno a las soluciones de baja tecnología para problemas confusos. Un simple WoD podría ser la solución a la baja gravedad de la Luna en lugar de un dispositivo complicado y consumidor de energía como una centrífuga.

«Todo ello, utilizando una instalación pasiva y económica ya construida en sus unidades habitadas circulares», concluyen los autores.

Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.