Con la ONU COP29 Mientras se celebraba la conferencia sobre el clima en Bakú, Azerbaiyán, ha surgido una avalancha de noticias inquietantes sobre el calentamiento global.
La cumbre, a la que asistieron diplomáticos de casi 200 países y casi 60.000 personas en total, pretende ser un foro para la discusión y la adopción de soluciones. Pero este año está siendo agitado por una controversia aún mayor de lo habitual. Mientras tanto, ante los recientes hallazgos que no muestran un alivio de nuestra difícil situación climática, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, se está preparando para asumir el poder en Washington. Y, por supuesto, se ha comprometido a frenar la transición hacia fuentes de energía respetuosas con el clima.
Algunas de las noticias climáticas recientes han sido proporcionadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, una agencia que será “dividida y reducida” en el ahora infame Proyecto 2025, un plan de política conservador destinado a guiar a la nueva administración.
Según la NOAA, el mes pasado fue el segundo octubre más cálido registrado, superado sólo en octubre del año pasado, y sólo por un pequeño margen. Para lo que va del año (de enero a octubre), la NOAA calcula que la Tierra ha experimentado el período más cálido de este tipo desde que se tienen registros que se remontan a 1850.
La temperatura superficial global de enero a octubre fue la más cálida en el récord de 175 años de la NOAA con 1,28 grados C (2,30 grados F) por encima del promedio de 1901-2000. Es prácticamente seguro que 2024 será el año más cálido jamás registrado. (Crédito: NOAA)
Dada la implacable fiebre planetaria, es casi seguro que 2024 superará al año pasado en la corona anual de calentamiento global, según la agencia.
Por supuesto, el calentamiento global se debe principalmente a las emisiones de CO2. Según un nueva proyección del Proyecto Global de Carbonolas emisiones procedentes de combustibles fósiles alcanzarán un récord de 37.400 millones de toneladas métricas en 2024. Aunque se trata de un modesto aumento del 0,8 por ciento con respecto a 2023, el mundo necesita revertir el rumbo y reducir las emisiones muy rápidamente si se quiere controlar el calentamiento global a un nivel relativamente manejable. .
Ese punto se enfatiza aún más en un nuevo informe., publicado en la cumbre de la COP por el Iniciativa internacional sobre el clima de la criósfera. ICCI se dedica a resaltar lo que la ciencia revela sobre el impacto del cambio climático en las regiones del mundo que están cubiertas de hielo y nieve, ya sea estacionalmente o durante todo el año. El trabajo es particularmente importante porque el ritmo de cambio en la criosfera es más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra, y lo que sucede allí puede afectarnos a todos.
Entre muchos hallazgos, el Informe sobre el estado de la criosfera 2024 concluye que los compromisos nacionales en virtud del Acuerdo de París Las medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero están muy por debajo de lo que se necesita para limitar el calentamiento global a no más de 1,5 grados C. Si seguimos el rumbo actual, el informe dice que veremos un “rebasamiento significativo” de ese objetivo.
Una transición más lenta de los combustibles fósiles a fuentes de energía sin emisiones de carbono puede parecer económicamente ventajosa en el corto plazo. Pero esto “bloquea pérdidas y daños futuros generalizados de la criosfera durante décadas y siglos, con necesidades de adaptación mucho mayores y más costosas, cuando todavía sea técnicamente factible”, afirma el informe.
Miriam Jackson, glacióloga y científica climática del ICCI que contribuyó al informe, enfatiza que los impactos que ya estamos viendo solo aumentarán en frecuencia e intensidad.
“Actuar para frenar/detener/revertir el calentamiento global es como ahorrar para la jubilación”, me dijo en un correo electrónico. “Cuanto antes empieces, más fácil será”.
Entre muchas conclusiones, el informe proyecta que a largo plazo, superar los 1,5 grados C de calentamiento global podría derretir una cantidad suficiente de Groenlandia y la Antártida Occidental como para elevar el nivel del mar en 10 metros, o casi 33 pies. Según el informe, alrededor del 75 por ciento de todas las ciudades con más de 5 millones de habitantes se encuentran por debajo de los 10 metros de altura.
Se necesita liderazgo, pero claramente falta
Para evitar ese resultado, junto con la intensificación y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, será necesario un liderazgo fuerte. Pero desafortunadamente, los recientes resultados de las elecciones estadounidenses, junto con los procedimientos de la cumbre de la COP de este año, sugieren que es posible que no veamos mucho de esto en el corto plazo.
Como señalé en un columna anteriorsegún el plan de políticas del Proyecto 2025, publicado por la Heritage Foundation, la NOAA debería ser “desmantelado y muchas de sus funciones eliminadas, enviadas a otras agencias, privatizadas o puestas bajo el control de estados y territorios”.
Mientras un visitante observa, Jennifer Morse, de la Estación de Investigación de Montañas de la Universidad de Colorado, hace gestos sobre los botes que utiliza para recolectar muestras de gases atmosféricos. Las muestras serán analizadas por la NOAA en Boulder como parte de un esfuerzo global para rastrear los crecientes niveles de contaminación por carbono. El sitio de muestreo a gran altitud en Niwot Ridge cuenta con el tercer registro de CO2 atmosférico más largo del mundo. (Crédito: ©Tom Yulsman)
Desde sus redes de satélites y estaciones de observación, junto con sus modelos y pronósticos, la NOAA genera terabytes de datos todos los días relacionados con todos los aspectos de los sistemas de soporte de vida planetarios de la Tierra. Estos datos irremplazables son cruciales para comprender y responder a los desastres naturales y el cambio climático.
No es descabellado pensar que el desmantelamiento de la NOAA resultaría en una degradación significativa de este trabajo, un resultado que sería similar a arrancarnos los ojos mientras avanzamos a toda velocidad hacia un precipicio climático.
Se podría esperar que el Proyecto 2025, que se preparó fuera de la campaña de Trump, tenga sólo una influencia limitada en la nueva administración. Pero eso sería ingenuo.
Durante su primer mandato, el presidente Trump se retiró Estados Unidos del Acuerdo de París de 2015, un tratado climático internacional jurídicamente vinculante adoptado por 196 partes en la reunión COP21. Bajo el presidente Biden, Estados Unidos se reincorporóy luego promulgó una legislación de gran alcance para acelerar la transición hacia los combustibles fósiles.
El presidente electo ha prometido retirarse nuevamente y también obstaculizar la energía limpia mientras aumenta la producción de petróleo y gas. También se ha comprometido a bloquear la participación de Estados Unidos en cualquier acuerdo climático global futuro, como el que se suele alcanzar en las cumbres de la COP.
Pero si los acontecimientos en la COP29 en curso sirven de guía, aquellos que buscan obstaculizar una acción climática efectiva tal vez no necesiten mucha ayuda del presidente entrante. Como lo expresa Angela Dewan, editora internacional de clima de CNN, en un pieza de análisis sobre la cumbre:
“En lo que debería ser una de las reuniones más urgentes del año, destinada a frenar una crisis global que rápidamente se sale de control, las conversaciones se han convertido en un circo de boicots, diatribas políticas y celebraciones de los combustibles fósiles. Su anfitrión, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ha sido su espectacular maestro de ceremonias.”
E incluso antes de que comenzara la conferencia, el director ejecutivo de la COP29, Elnur Soltanov, estaba grabado en secreto hablando sobre la perspectiva de cerrar acuerdos sobre petróleo y gas durante la conferencia de dos semanas.
Le pregunté a Miriam Jackson, la glacióloga y científica climática que contribuyó al informe sobre la criosfera, qué estaba observando mientras asistía a la COP29. Ella me respondió por correo electrónico para decirme que “es posible que mi respuesta honesta no se pueda imprimir” y luego me ofreció esta opinión:
“Muchos diplomáticos y otros participantes en la COP29 están frustrados por el lento progreso. Los científicos están especialmente frustrados, ya que algunas de las delegaciones parecen estar abordando esto como un acuerdo comercial, en lugar de cómo abordar de manera más efectiva lo que sabemos. “Es la mayor crisis que enfrenta la humanidad”.
En una columna futura, incluiré más perspectivas de Jackson sobre la reunión de la COP, así como lo que el informe sobre la criosfera tiene que decir sobre el estado de las partes heladas del mundo. También incluiré las perspectivas de dos de sus colaboradores científicos sobre el informe que están con ella en Bakú.
Entre ahora y cuando finalice la cumbre sobre el clima el domingo 22 de noviembre, los negociadores bien podrían acordar algún lenguaje diplomático saludable sobre cómo abordar el cambio climático. Pero si lo que estamos viendo sirve de guía, es probable que sea un fino barniz de retórica descarada que oculta una falta de compromiso para hacer algo significativo.
Esto sería bastante preocupante, porque realmente no hay forma de eludir la física básica del calentamiento de los invernaderos.
O como lo expresaron los autores del Informe sobre el estado de la criosfera 2024: “No podemos negociar con el punto de fusión del hielo”.