Un poco de goma en la oreja puede revelar si las ovejas están comiendo plantas peligrosamente venenosas.
La cera de los oídos de las ovejas que han comido camas muertas contiene las toxinas de las plantas unos días después de la comida nociva, según los investigadores informe en diciembre de 2024 toxico. Los hallazgos se suman a una lista cada vez mayor de problemas médicos. perspectivas Los investigadores pueden deducir algo de cera (SN: 24/02/14).
Mientras pastan en pastizales, el ganado vacuno y ovino puede morir por comer plantas venenosas. Determinar al culpable es una tarea ardua, dice Stephen Lee, químico analítico del Laboratorio de Investigación de Plantas Venenosas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Logan, Utah. Los trabajadores de laboratorio pueden visitar los pastos para probar plantas o analizar sangre de miembros vivos de la manada, lo que requiere capacitación y equipo especializados. Lee y sus colegas han estado estudiando el cerumen como una muestra más simple que puede indicar si los animales están expuestos a un forraje fatal.
El equipo se centró en las camas de la muerte (Zigadenus paniculatusa veces clasificado como Toxicoscordion paniculatum), un pariente de los lirios que crece en gran parte del oeste de EE. UU. El ganado que come suficientes plantas sufre los efectos tóxicos de dos compuestos, zigacina y zygadenina, que causan espuma en la boca, rechinar los dientes, espasmos, caminar con las piernas rígidas y vómitos. y potencialmente la muerte, a menudo por insuficiencia cardíaca y respiratoria. Lee y su equipo sabían por estudios previos que existía una dosis letal que se podía administrar a las ovejas para enfermarlas, pero no gravemente hasta el punto de morir. Entonces, los investigadores administraron a las ovejas la cantidad suficiente de compuestos tóxicos infundiendo una suspensión de alfalfa con un extracto de camas mortales. Luego, los investigadores tomaron muestras de cerumen cada pocos días durante un mes, a partir del tercer día. También tomaron muestras de cerumen de ovejas que pastaron en un pasto lleno de camas mortales durante tres días.
Los investigadores detectaron toxinas en el cerumen de las ovejas que recibieron la dosis, con concentraciones máximas tres días después de comer la alfalfa enriquecida y disminuyendo durante las siguientes semanas. El cerumen de todas las ovejas que pastaban en el pasto con camas mortales también dio positivo. Lee cree que, de manera similar a cómo ciertos químicos y drogas pueden depositarse en el cabello y el sudor de humanos y animales después de su consumo, las glándulas de cera en el oído secretan algunas de las toxinas vegetales.
Los hallazgos se suman a la investigación previa del equipo que muestra que las toxinas de diferentes plantas venenosas pueden aparecer en el cerumen del ganado. El cerumen puede ser una herramienta útil para que los ganaderos ubiquen rápidamente plantas tóxicas (incluso señalándolas en un pasto específico mediante el análisis de los hábitos de pastoreo de los animales afectados) y protejan a su ganado.
“Si estos animales están en el campo, comen libremente y la mayoría de las veces no se les vigila muy de cerca”, dice Lee, por lo que la prevención del envenenamiento es clave.
Los investigadores reconocen cada vez más que el cerumen es una ventana pegajosa a la salud, aunque gran parte de esta investigación se ha centrado en humanos. Nuestro cerumen puede mostrar marcadores de diabetes, niveles de cortisol, cambios metabólicos e incluso cáncer.
El enfoque de Lee y su equipo podría algún día adaptarse para detectar ciertas drogas (como la morfina y la codeína) en humanos, dice João Barbosa, químico de la Universidad de Örebro en Suecia. Estos fármacos son químicamente similares a la zigacina y la zigadenina.