El raigrás italiano es una maleza común en los cultivos herbáceos.
John Cussans
Se han encontrado por primera vez en el Reino Unido malas hierbas resistentes al herbicida glifosato. La especie en cuestión, llamada raigrás italiano, está muy extendida en el Reino Unido, pero sólo se han encontrado especímenes resistentes al químico en una granja en Kent.
El glifosato ha ayudado a los agricultores a adoptar prácticas agrícolas más respetuosas con el medio ambiente, conocidas como agricultura regenerativa, dice John Cussansexperto en manejo de malezas de la consultora ADAS. Su equipo confirmó que las plantas eran resistentes en pruebas en invernadero.
“Puede afectar nuestra capacidad de hacer la transición de nuestro sistema agrícola”, dice Cussans. “La resistencia a los herbicidas al glifosato es un problema práctico muy importante en una granja”.
En el Reino Unido, los agricultores utilizan glifosato principalmente para limpiar todas las plantas del campo antes de plantar semillas. Esto les permite evitar el arado, que daña la salud del suelo, aumenta la erosión y reduce el almacenamiento de carbono.
Minimizar la alteración del suelo es uno de los pilares clave de la agricultura regenerativa, junto con la rotación de cultivos y el mantenimiento de la cobertura del suelo.
“El glifosato es relativamente benigno para el medio ambiente en comparación con otros agroquímicos”, dice Helen Metcalfe en Rothamsted Research en Harpenden, Reino Unido. “Muestra muy poca bioacumulación y baja toxicidad. Y apoya prácticas regenerativas como la labranza mínima, que es realmente excelente para la salud del suelo. De hecho, puede tener beneficios ambientales en comparación con algunas de las alternativas”.
Las malas hierbas son un gran problema para los agricultores, dice Pablo Neve en la Universidad de Copenhague en Dinamarca. “Perdemos más rendimiento de los cultivos debido a las malezas que a las plagas de insectos y patógenos”.
En todo el mundo, al menos 56 especies de malezas, incluido el raigrás italiano (Lolium multiflorum) han desarrollado resistencia al glifosato, y esto ha sucedido de forma independiente en cientos de lugares diferentes. Estas malezas son un problema importante para muchos agricultores en Estados Unidos y Argentina, donde durante muchos años se han cultivado a gran escala cultivos desarrollados para no verse afectados por el glifosato.
“Pero en realidad, dado que el primer caso ocurrió hace 30 años, esto no se ha convertido en un gran problema”, dice Neve.
Es un gran problema en las granjas individuales donde hay malezas resistentes, dice Neve, pero las malezas se propagan más lentamente que, por ejemplo, las plagas de insectos resistentes a los insecticidas. Tomar precauciones, como limpiar el equipo agrícola para deshacerse de las semillas, puede frenar su propagación.
Los agricultores también deben adoptar una serie de medidas de control de malezas y no depender únicamente del glifosato, dice Metcalfe. “Descubrimos que si los agricultores se centran en el control de malezas e implementan todas estas alternativas al glifosato, es posible que las ganancias comiencen a recuperarse después de cinco a diez años”, dice.
El equipo de Cussans intensificó la vigilancia en el Reino Unido en 2018, analizando más de 300 muestras de raigrás italiano. Él cree que las plantas resistentes de la granja de Kent casi con certeza evolucionaron in situ, en lugar de ser traídas de otro lugar.
También cree que el hecho de que la resistencia parezca haber tardado mucho más en evolucionar en el Reino Unido que en otros países podría deberse a que los agricultores allí no cultivan cultivos genéticamente modificados o criados convencionalmente para que sean resistentes al glifosato. En tales cultivos, se puede aplicar glifosato para controlar las malezas mientras los cultivos están creciendo y antes de plantar semillas.
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