Los humanos son criaturas sociales. Muchos de nosotros disfrutamos pasar tiempo con amigos y familiares haciendo actividades sociales, como salir a cenar, asistir a eventos deportivos y participar en clubes de lectura. Según el Centros para el control y la prevención de enfermedades (CDC), ser social ofrece una miríada de beneficios para la salud, que incluyen regulación emocional, estrés reducido y ansiedad, mejor sueño y un riesgo reducido de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Y ahora, gracias a un nuevo estudio publicado en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer’s Association, También sabemos que las interacciones sociales pueden ayudar a retrasar la demencia en aproximadamente cinco años.
“Este estudio es un seguimiento de documentos anteriores de nuestro grupo que muestra que la actividad social está relacionada con menos deterioro cognitivo en los adultos mayores”, dijo Bryan James, PhD, profesor asociado de medicina interna en Rush, en un comunicado de prensa.
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Recopilar datos sobre demencia
El estudio encuestó a 1.923 adultos mayores sin demencia, con una edad promedio de 80 años, que forman parte del proyecto de memoria y envejecimiento. Durante el período de la encuesta, 545 participantes desarrollaron demencia, mientras que 695 desarrollaron otras alteraciones cognitivas leves.
Los investigadores utilizaron un cuestionario para medir la actividad social del participante. Las preguntas incluyeron con qué frecuencia en los últimos años habían participado en ciertas actividades sociales, como jugar bingo, realizar viajes nocturnos, visitar amigos y familiares, ir a eventos deportivos e ir a restaurantes.
Al comienzo del estudio, ninguno de los participantes mostró signos de deterioro cognitivo; Sin embargo, después de cinco años, los resultados mostraron que los participantes con más interacciones sociales tenían tasas reducidas de demencia.
Con esta información, el estudio sugiere que un aumento en las actividades sociales podría reducir el riesgo de demencia en un 38 por ciento y podría reducir el riesgo de otras alteraciones cognitivas leves en aproximadamente un 21 por ciento en comparación con aquellos que participan en menos actividades sociales.
Un retraso de cinco años en el desarrollo de la demencia podría reducir el costo financiero de la atención de demencia en un 40 por ciento por persona que puede desarrollarlo y agregar tres años a su vida útil.
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Comprender los resultados
Según los investigadores, las actividades sociales pueden ayudar a “fortalecer los circuitos neuronales en el cerebro”, dándoles un impulso contra la acumulación de patología que ocurre a medida que envejecemos. Las reuniones sociales pueden estimular las mismas partes del cerebro asociadas con la memoria y el pensamiento.
“La actividad social desafía a los adultos mayores a participar en intercambios interpersonales complejos, que podrían promover o mantener redes neuronales eficientes en un caso de ‘úselo o perderlo'”, dijo James en un comunicado de prensa.
Los autores del estudio dicen que se necesita más investigación para determinar qué tan bien las actividades sociales pueden ayudar con el declive cognitivo, pero hasta entonces, no hay tiempo como el presente para reunirse con sus seres queridos y jugar un juego o dos de bingo. Quién sabe, podría aumentar tu suerte.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.