Naufragios de la era de la Segunda Guerra Mundial en Mallows Bay Forma ecológica Santuario

La vida prospera en la ‘Flota Ghost’ de Maryland de los naufragios de la era de la Segunda Guerra Mundial

Por Andrea Tamayo Editado por Andrea Thompson

En 1929, la Western Marine & Salvage Company trasladó una flota de 169 barcos de vapor de la Primera Guerra Mundial a la Bahía de Mallows, una entrada poco profunda en el río Potomac, donde fueron quemados para hacer que cualquier material recuperable sea más fácil de alcanzar. Con el tiempo, algunos barcos fueron enterrados bajo el sedimento, mientras que otros flotaron. Hoy, los esqueletos de 147 vasos, conocidos como la “Flota Ghost of Mallows Bay”, se han convertido en un oasis ecológico, revelan las imágenes de drones.

“Estoy seguro de que esto fue, en muchos sentidos, ambientalmente catastrófico cuando sucedió por primera vez”, dice el biólogo de la conservación marina David Johnston, coautor de un nuevo estudio que describe el área publicada en datos científicos. “Pero la vida es tan fuerte que solo toma eso y lo hace suyo”. Johnston y sus colegas encontraron pájaros, como águilas pescadoras, anidando en ruinas de madera, algas florecientes y proporcionando viveros para peces y árboles que surgen de los barcos hundidos.

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Cualquier tipo de material duro atrae a la fauna en el agua, dice Andrey Vedenin, biólogo marino del Instituto de Investigación de Senckenberg en Alemania, que no participó en el estudio de Mallows Bay, pero fue coautor de un nuevo artículo separado que detallaba la vida silvestre que prosperaba en la guerra en el Mar Báltico. Esa investigación, publicada en Communications Earth & Environment, encontró casi cinco veces más formas de vida individuales por metro cuadrado en los objetos de munición que en el sedimento cercano.

“La vida silvestre, seguramente, se congregará en tales estructuras y sus alrededores. [They] Debería proporcionar una gran variedad de nichos con todos los laberintos complicados dentro de los restos “, dice Vedenin,” especialmente si el área no está disponible en su mayoría para humanos y actividad humana, como la pesca “.

El río Potomac fluye hacia la Bahía de Chesapeake, que se encuentra con el Océano Atlántico. Cuando llegan las mareas altas, el agua trae limo a la bahía. Luego, a medida que se apaga la marea, el limo se establece en las estructuras del barco. Durante décadas, el suelo se acumula y las aves o los mamíferos pequeños dejan semillas. “Es como esta espiral positiva, ¿verdad?” Johnston dice. “Se crea una estructura, los animales lo utilizan, y al hacerlo, traen semillas de otras plantas, que luego crecen”.

Cuando Johnston y sus colegas en el Laboratorio de Marines de la Universidad de Duke recibieron fondos de la Fundación Nacional de Ciencias para construir un centro de drones para estudiar ecosistemas costeros, buscaron una nueva costa local para investigar. Mientras buscaban uno en Google Earth, se toparon con un patrón extraño en el Potomac. Mientras se acercaban, aparecieron docenas de naufragios. Habían encontrado su lugar.

En ese momento, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Departamento de Recursos Naturales de Maryland estaban desarrollando una propuesta para convertir la Bahía de Mallows en un santuario marino nacional. Los investigadores habían clavado la importancia histórica y cultural del sitio, pero necesitaban más información sobre su importancia ecológica. El laboratorio de robótica marina de Johnston y de detección remota recopilaron los datos necesarios en 2016, y Mallows Bay se convirtió en un santuario marino nacional en 2019.

El nuevo estudio de Johnston y sus colegas se basan en esos datos, que se tomaron con drones aéreos. Un dron se centró en mapear toda la flota, otro comenzó en restos individuales y un tercio recopilado imágenes de video de detección fina. Las imágenes se unieron para crear ortomosaicos: mapas de gran calidad de los barcos.

“Estamos entusiasmados de que pudiéramos mapear los restos de los drones y hacer que esos esfuerzos apoyen la designación del santuario marino, ¡tuvimos un impacto!” Johnston dice. A través de este proyecto, el equipo ha establecido una línea de base para estudiar cómo reaccionan las flotas fantasmas ante los efectos continuos del aumento del nivel del mar y el aumento de la tormenta, agrega, así como “cómo evoluciona cada naufragio en términos de biodiversidad y función del ecosistema en medio de un mundo que cambia rápidamente”.

El estudio ecológico es uno de los varios proyectos de investigación comparables que se llevan a cabo en el santuario que, acumulativamente, proporcionará datos útiles para todos los interesados ​​en la región, dice Susan Langley, quien pasó 31 años como arqueóloga estatal submarina de Maryland antes de su reciente jubilación.

Vedenin señala que puede haber aún más vida debajo de la superficie. “Los primeros planos submarinos probablemente revelarían una gran diversidad de epifauna [seafloor wildlife] Viviendo en los restos de los barcos “, agrega.” Esa podría ser una idea para futuras investigaciones si eso aún no se ha hecho “.

Todo en el océano está buscando una dirección, un lugar para estar, dice Johnston, haciéndose deco el consejo que recibió del difunto Dick Barber, un antiguo biogeoquímico oceánico, que estaba en el comité de disertación de Johnston. La estructura física de los naufragios puede dar a las criaturas marinas que la dirección que están buscando, agrega.

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