La variedad es el gusto de la vida, quizás especialmente cuando se trata de hacer ejercicio.
Lyndon Stratford / Alamy Foto de stock
Muchos deportistas realizan una combinación de ejercicios para mejorar su rendimiento. Ahora hay pruebas de que este entrenamiento cruzado también podría prolongar sus vidas.
Un análisis de dos estudios que siguieron a personas durante más de 30 años encontró que aquellos que realizaban una variedad de actividades tenían un 19 por ciento menos de probabilidades de morir por cualquier causa durante ese tiempo que aquellos que eran igual de activos físicamente pero cuyo ejercicio era menos variado.
“Si la cantidad total de actividad física se mantiene constante, obtendrás beneficios adicionales al realizar una combinación de actividades físicas”, dice Han Han de la Universidad de Harvard. Pero los estudios de este tipo no pueden establecer causa y efecto, afirma, por lo que los hallazgos son sugestivos más que definitivos.
La mayoría de los estudios sobre ejercicio se centran en la intensidad o cantidad general de actividad física, más que en la variedad. Aquellos que han analizado diferentes tipos de ejercicios tienden a comparar los ejercicios aeróbicos con los de fuerza.
En cambio, Han y sus colegas observaron nueve tipos de actividades, en su mayoría aeróbicas: caminar; trotar (definido como un ritmo inferior a 6,2 minutos por kilómetro); correr; andar en bicicleta al aire libre o en una bicicleta estática; subir escaleras; largos de natación; remo o calistenia (donde utilizas tu peso corporal como resistencia, como sentadillas o dominadas); tenis, squash o racquetball; y entrenamiento con pesas o resistencia.
El equipo obtuvo datos sobre las actividades de 70.000 mujeres y 41.000 hombres entre 1986 y 2018 del Estudio de salud de enfermeras y del Estudio de seguimiento de profesionales de la salud, ambos realizados en EE. UU. A los participantes del estudio se les pidió que completaran cuestionarios cada dos años detallando sus actividades físicas.
Luego, los investigadores buscaron asociaciones entre las actividades de las personas y su probabilidad de morir por cualquier causa durante el período del estudio. Se excluyeron las personas con enfermedades que hubieran afectado su capacidad para hacer ejercicio.
El equipo descubrió que, con todos estos tipos de ejercicio, las personas parecían alcanzar un punto de rendimiento decreciente, en términos de un menor riesgo de morir durante el período del estudio, si hacían más de unas pocas horas a la semana.
Esta podría ser la razón por la que hacer una variedad de ejercicios tiene beneficios adicionales: una vez que alguien llega al punto de rendimientos decrecientes, puede ganar más dedicando su tiempo a hacer un ejercicio diferente en lugar de hacer más de lo mismo, dice Han. Otra explicación podría ser que los diferentes tipos de actividades físicas tienen distintos efectos fisiológicos cuyos beneficios combinados son mayores.
“Creemos que futuros estudios podrían examinar los posibles efectos sinérgicos de diferentes actividades”, dice Han. “Esto ayudará a identificar la combinación óptima de actividades”. La combinación óptima también puede cambiar a lo largo de la vida de las personas, afirma.
Pocos estudios han investigado el efecto de diferentes tipos y combinaciones de ejercicio sobre la mortalidad, dice Duck-chul Lee de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania. Los hallazgos deben interpretarse con cautela debido a las limitaciones de este tipo de estudio, afirma. Estos incluyen el hecho de que las personas tienden a informar que hacen más ejercicio del que realmente hacen y que las personas que están más sanas en general tienden a ser más activas, lo que puede sesgar los resultados.
“Sin embargo, sus hallazgos también están respaldados en cierta medida por las pautas actuales de actividad física de la Organización Mundial de la Salud, que sugieren que hacer ejercicios aeróbicos y de resistencia proporciona un beneficio de salud y mortalidad mayor y más completo que hacer cualquiera de los dos por separado”, dice Lee.
En el futuro, debería ser posible realizar este tipo de estudio utilizando datos de rastreadores de actividad física portátiles, en lugar de depender de informes propios. “Pero por ahora, para obtener este período de tiempo, hay que confiar en los cuestionarios”, dice Han.
Temas: