La primera misión lunar tripulada desde la era Apolo se lanzará dentro de una semana, si todo va según lo planeado.
Al parecer, la NASA todavía tiene como objetivo el 1 de abril para el despegue de Artemis 2, que enviará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
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La pila Artemis 2 ya está en la plataforma: el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida. Llegó allí el 20 de marzo, realizando un recorrido de 6,4 kilómetros (4 millas) desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB, por sus siglas en inglés) de KSC, encima del enorme vehículo transportador sobre orugas 2 de la agencia.
Fue el segundo viaje a la plataforma para SLS y Orion de Artemis 2. El dúo llegó allí por primera vez el 17 de enero, cuando la NASA tenía como objetivo el despegue a principios de febrero.
Pero el equipo de Artemis 2 topó con algunos obstáculos que hicieron retroceder esa línea de tiempo. Por ejemplo, se detectó una fuga de propulsor de hidrógeno líquido durante el primer intento de la misión en un ensayo general húmedo (WDR), una práctica de dos días de duración de los procedimientos previos al lanzamiento.
El equipo arregló la fuga y completó con éxito un WDR el 20 de febrero. Pero pronto descubrieron otro problema: una interrupción en el flujo de helio a la etapa superior del SLS. Ese problema no se pudo solucionar en la plataforma, por lo que la pila de Artemis 2 se devolvió al VAB para su reparación.
La NASA ha dicho que no planea realizar otro WDR, por lo que hay menos casillas que marcar durante este segundo período en la plataforma. Aún así, un lanzamiento el 1 de abril está lejos de estar garantizado. Podrían surgir muchos problemas diferentes, y la NASA sin duda pecará de cautelosa, dado que se trata de una misión tripulada. (Las cuatro personas que vuelan son Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense).
Si Artemis 2 no puede despegar el 1 de abril, hay otras oportunidades disponibles todos los días hasta el 6 de abril. Se abre otra ventana el 30 de abril, pero no estamos seguros de hasta dónde se extiende; La NASA se ha negado a discutir las oportunidades de mayo, diciendo que está centrada en abril.