Un estudio de alrededor de 500,000 registros médicos publicados en 2023 sugirió que las infecciones virales graves como la encefalitis y la neumonía aumentan el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como Parkinson y Alzheimer.
Los investigadores encontraron 22 conexiones entre infecciones virales y condiciones neurodegenerativas en el estudio de alrededor de 450,000 personas.
Las personas tratadas por un tipo de inflamación del cerebro llamado encefalitis viral tenían 31 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. (Por cada 406 casos de encefalitis viral, 24 desarrollaron la enfermedad de Alzheimer, alrededor del 6 por ciento).
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Aquellos que fueron hospitalizados con neumonía después de atrapar la gripe parecían ser más susceptibles a la enfermedad de Alzheimer, la demencia, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ALS).
Las infecciones intestinales y la meningitis (ambas a menudo causadas por un virus), así como el virus de la varicela-zoster, que causa tejas, también estaban implicadas en el desarrollo de varias enfermedades neurodegenerativas.
El impacto de las infecciones virales en el cerebro persistió hasta por 15 años en algunos casos. Y no hubo casos en los que la exposición a los virus fuera protectora.
Alrededor del 80 por ciento de los virus implicados en las enfermedades cerebrales se consideraron “neurotróficos”, lo que significa que podrían cruzar la barrera hematoencefálica.
“Sorprendentemente, las vacunas están actualmente disponibles para algunos de estos virus, incluidos la influenza, el tejas (varicella-zoster) y la neumonía”, escribieron los investigadores en su artículo publicado el año pasado.
“Aunque las vacunas no evitan todos los casos de enfermedad, se sabe que reducen drásticamente las tasas de hospitalización. Esta evidencia sugiere que la vacunación puede mitigar cierto riesgo de desarrollar enfermedad neurodegenerativa”.
En 2022, un estudio de más de 10 millones de personas vinculó el virus Epstein-Barr con un riesgo 32 veces mayor de esclerosis múltiple.
“Después de leer [this] Estudio, nos dimos cuenta de que durante años los científicos habían estado buscando, uno por uno, por vínculos entre un trastorno neurodegenerativo individual y un virus específico “, dijo el autor principal Michael Nalls, neurogenetista del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en los Estados Unidos.
“Fue entonces cuando decidimos probar un enfoque diferente y más basado en la ciencia de datos”, dijo. “Al usar registros médicos, pudimos buscar sistemáticamente todos los enlaces posibles de una sola vez”.
Primero, los investigadores analizaron los registros médicos de alrededor de 35,000 finlandeses con seis tipos diferentes de enfermedades neurodegenerativas y lo compararon con un grupo de 310,000 controles que no tenían una enfermedad cerebral.
Este análisis produjo 45 vínculos entre la exposición viral y las enfermedades neurodegenerativas, y esto se redujo a 22 enlaces en un análisis posterior de 100,000 registros médicos del biobanco del Reino Unido.
Si bien este estudio observacional retrospectivo no puede demostrar un vínculo causal, se suma a la pila de investigaciones que sugieren el papel de los virus en la enfermedad de Parkinson y Alzheimer.
“Los trastornos neurodegenerativos son una colección de enfermedades para las cuales hay muy pocos tratamientos efectivos y muchos factores de riesgo”, dijo el coautor Andrew Singleton, neurogenetista e investigador de Alzheimer y director del Centro de Alzheimer y demencias relacionadas.
“Nuestros resultados respaldan la idea de que las infecciones virales y la inflamación relacionada en el sistema nervioso pueden ser comunes, y posiblemente evitables, factores de riesgo para este tipo de trastornos”.
Este estudio fue publicado en Neuron.
Una versión anterior de este artículo se publicó en enero de 2023.