Un asteroide del tamaño de un autobús recientemente descubierto pasará cerca de la Tierra a última hora del 12 de marzo, pasando más cerca que la Luna mientras se desliza silenciosamente debajo de la Antártida, sin representar ningún riesgo para nuestro planeta o su satélite natural.
El asteroide del sistema solar hará su aproximación más cercana a la Tierra a las 11:27 pm EDT del 12 de marzo (0327 GMT del 13 de marzo), cuando pasará a 197,466 millas (317,791 kilómetros) del hemisferio sur.
En el punto de máxima aproximación, la NASA estima que el asteroide de 32 a 72 pies de ancho (10 a 22 metros), designado 2026 EG1, viajará a una velocidad vertiginosa de 21,513 millas por hora (34,621 kilómetros por hora) en relación con la Tierra y rápidamente nos pasará de largo, después de realizar un sobrevuelo distante de la Luna.
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Las observaciones iniciales tras su descubrimiento el 8 de marzo revelan que 2026 EG1 sigue una órbita elíptica de 655 días alrededor del Sol, durante la cual se extiende desde un punto más interno dentro de la órbita de la Tierra hasta mucho más allá de la trayectoria de Marte.
El próximo acercamiento planetario más cercano de 2026 EG1 no tendrá lugar hasta el 13 de septiembre de 2186, cuando pasará aproximadamente a 7,5 millones de millas (12,1 millones de kilómetros) de la superficie de Marte. El asteroide errante es sólo uno de los más de 41.000 asteroides cercanos a la Tierra que la NASA y sus socios están rastreando actualmente, una cifra que probablemente aumentará significativamente gracias a los esfuerzos del Observatorio Vera Rubin, que ya ha descubierto 2.000 cuerpos del sistema solar hasta ahora desconocidos con su conjunto de datos inicial.
A pesar de esta asombrosa cifra, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA ha predicho que no se producirán impactos importantes de asteroides capaces de causar daños graves en nuestro planeta en los próximos 100 años.
Independientemente, la NASA y sus socios están trabajando en formas de proteger la Tierra en caso de un posible impacto de asteroide mediante escenarios simulados para mejorar la mensajería y la respuesta a nivel mundial, al mismo tiempo que ejecutan misiones innovadoras de redireccionamiento de asteroides.