El jet X-59 de la NASA finalmente se volvió supersónico.
El X-59, un demostrador de nariz larga diseñado para ayudar a desarrollar la tecnología necesaria para un vuelo supersónico “silencioso”, marcó el hito el viernes (5 de junio), más de seis meses después de despegar por primera vez.
“El primer vuelo supersónico del X-59 es un testimonio del liderazgo duradero de Estados Unidos en ciencia, ingeniería e innovación aeroespacial”, dijo el viernes en un comunicado Michael Kratsios, asistente del presidente para ciencia y tecnología y director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de Estados Unidos.
El vuelo del viernes comenzó y terminó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. El X-59, con el piloto de pruebas de la NASA Jim “Clue” Less al mando, despegó a las 2:08 pm EDT (1808 GMT; 11:08 am hora local de California) y aterrizó 81 minutos después.
Less llevó el avión a una altitud máxima de 43.400 pies (13.228 metros) y una velocidad máxima de 713 mph (1.147 kph). Eso equivale aproximadamente a Mach 1,1, o 1,1 veces más rápido que la velocidad del sonido, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado. (La velocidad del sonido varía con la temperatura, ya que las ondas sonoras se mueven más rápido en el aire más cálido. Al nivel del mar, donde el aire es relativamente cálido, Mach 1 es de aproximadamente 761 mph o 1225 kph).
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Sin embargo, los miembros del equipo X-59 no se dormirán en los laureles. En sólo unos días, planean enviar el avión en su primer vuelo en “condiciones de misión”, uno que alcance una velocidad máxima de Mach 1,4 y una altitud de aproximadamente 55.000 pies (16.764 m).
“Esta velocidad y altitud son las condiciones básicas para el X-59 cuando eventualmente sobrevolará varias comunidades estadounidenses, permitiendo a la NASA recopilar datos sobre cómo la gente puede percibir su silencioso golpe”, escribieron funcionarios de la NASA en el mismo comunicado.
“La NASA compartirá estos datos con los reguladores estadounidenses e internacionales para ayudar a establecer nuevos estándares de ruido basados en datos para permitir un futuro mercado viable para los vuelos comerciales supersónicos sobre tierra”, agregaron.
Ese mercado se agotó en 1973, cuando la Administración Federal de Aviación prohibió este tipo de vuelos para proteger a las personas y las propiedades de los fuertes estallidos sónicos.
El X-59, la pieza central del programa Questst (“Tecnología supersónica silenciosa”) de la NASA, está diseñado para generar golpes suaves en lugar de aplausos. Si todo va según lo planeado, el trabajo que está haciendo ahora podría ayudar a que los vuelos supersónicos generalizados regresen a los EE. UU.
El X-59, construido por Lockheed Martin Skunk Works, ha estado bastante activo en los últimos meses, acumulando cada vez más horas de vuelo.
“Desde el primer vuelo del avión el 28 de octubre de 2025, el equipo ha logrado enormes avances, volando 16 veces en los últimos 90 días y alcanzando un ritmo de prueba constante”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en el mismo comunicado. “Estoy agradecido al equipo de la NASA y a Lockheed Martin Skunk Works por su ayuda para llegar a este punto, y espero que esta sea la primera de muchas colaboraciones mientras reconstruimos la cartera de aviones X de la NASA”.