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Le hundes el diente a un queso asado del restaurante de comida reconfortante más cercano. Ese primer bocado te deja sediento, así que acompañas el umami con un vaso de leche fría. De camino a casa, te regalas un helado, la recompensa del viernes después de una semana exitosa.

Desafortunadamente, toda la alegría del mundo no pudo compensar los calambres, la hinchazón y la tortura en el baño que soportarás gracias a este paseo lácteo.

Suena familiar, ¿verdad? A pesar de la ubicuidad de los lácteos en las tiendas de comestibles y restaurantes, Decenas de millones de las personas en los EE. UU. son intolerantes a la lactosa. Exploremos qué significa exactamente el término, qué causa la intolerancia a la lactosa y cómo evitar dañar demasiado el intestino en un mundo rico en lácteos.

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

En pocas palabras, la intolerancia a la lactosa se refiere a la incapacidad de una persona para digerir o descomponer adecuadamente la lactosa, un azúcar que se encuentra en productos lácteos como el queso y el helado, además de muchos alimentos procesados, como los cereales. Quienes padecen esta afección pueden experimentar ciertos síntomas, como hinchazón, gases y diarrea, después de comer alimentos que contienen lactosa.


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La lactosa es un disacárido, lo que significa que está compuesta de dos tipos de azúcares más simples, glucosa y galactosa, que están unidos. Estos forman largas cadenas, o polímeros, en los alimentos. Pero la estructura única de estos enlaces químicos glucosa-galactosa requiere una herramienta especializada para cortar adecuadamente estas cintas moleculares.

Ingrese la lactasa, una enzima diseñada para hacer precisamente eso. Y prácticamente todos los seres humanos de la Tierra poseen los genes para crearlo. El verdadero problema proviene de la capacidad (o incapacidad) de nuestro cuerpo para producir cantidades suficientes para procesar esos días de trampa cursi.

¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?

En los tractos gastrointestinales con lactasa funcional, la entrada de lactosa se descompone en el intestino delgado en azúcares de fácil absorción, despejando el camino hacia el colon. En aquellos con intolerancia a la lactosa, la lactosa no alterada llega al intestino grueso, donde una variada variedad de microbios intestinales hacen un trabajo entusiasta.

Desafortunadamente, en lugar de generar subproductos que benefician a nuestro cuerpo, para las personas con intolerancia a la lactosa, estas bacterias intestinales producen gases y compuestos ácidos, lo que provoca hinchazón, calambres, flatulencia excesiva y diarrea.

La mayoría de estas bacterias son fermentadores, capaces de digerir azúcares como la lactosa de forma anaeróbica o sin oxígeno. Pero, desafortunadamente para su estómago, los subproductos clave de esta reacción incluyen gas hidrógeno y sustancias químicas ácidas. Aproximadamente 4 de cada 5 personas producen hidrógeno durante este proceso de digestión anaeróbica, y se puede utilizar una prueba de aliento para evaluar hasta qué punto el consumo de lácteos ha estimulado su flora intestinal.

Cómo realizar la prueba de intolerancia a la lactosa

Sin embargo, Jeffrey Nathanson, gastroenterólogo de Comprehensive Gastrointestinal Health en Northbrook, advierte contra el uso de pruebas de aliento como herramienta de diagnóstico de facto. «1 de cada 5 personas es productora de metano», dice Nathanson. «Su flora intestinal genera metano como subproducto de su digestión anaeróbica, no hidrógeno».


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Nathanson dice que simplemente evaluar sus síntomas a medida que envejece proporciona un indicador decente para determinar si tiene o no deficiencia de lactasa. La mayoría de las personas que son intolerantes a la lactosa generalmente desarrollan esta condición y muy pocos individuos Nacen sin lactasa.

Esta alta producción de lactasa en nuestros años de formación es una adaptación evolutiva para ayudarnos a consumir una dieta de leche materna cuando somos bebés.

¿Puede volverse intolerante a la lactosa a medida que envejece?

Sin embargo, alrededor de la edad adulta temprana, la producción de lactasa tiende a disminuir, que es cuando suelen aparecer los síntomas de intolerancia a la lactosa. Como resultado, las dosis de lácteos que antes eran toleradas ahora producen numerosos síntomas desagradables de intolerancia a la lactosa.

En general, la afección está tan extendida que alrededor del 60 al 70 por ciento de la población mundial tiene una producción deficiente de enzimas lactasas.

¿Existen otras causas de intolerancia a la lactosa?

Aún así, los síntomas de la intolerancia a la lactosa no siempre son causados ​​por una deficiencia de lactasa. A veces traumatismos, radiaciones o infecciones. puede alterar las vías del intestino delgado y comprometer su función. Otras veces, afecciones más amplias, como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad celíaca, pueden exacerbar la inflamación en el intestino y provocar síntomas similares a los de la intolerancia a la lactosa.

Nathanson recomienda hablar con su médico si sus síntomas son más graves debido a los lácteos. «Si tiene algunas señales de alerta, como anemia, pérdida de peso, vómitos, póngase en contacto con alguien». él dice. «No todo se puede atribuir a la intolerancia a la lactosa, por lo que podría haber alguna causa secundaria».

¿Puedes comer productos lácteos si eres intolerante a la lactosa?

Pero el resto de nosotros, no totalmente incapacitados pero sí desagradablemente afectados por la leche y el queso, simplemente tendremos que aceptar nuestro destino. (Principalmente.) Las investigaciones sugieren que el mejor tratamiento para la intolerancia a la lactosa es simplemente evitar la lactosa por completo.

Aún así, no todos los productos lácteos son iguales. La leche podría estar fuera del alcance de algunos, al menos en dosis moderadas, pero Nathanson dice que opciones como yogur de cultivo vivo son más viables. El cultivo probiótico vivo de microbios en estos productos ayuda a que el azúcar baje más fácilmente, ya que las bacterias producen su propia lactasa suplementaria.


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Esa es la misma razón por la que algunas personas con intolerancia a la lactosa encuentran que la leche no pasteurizada es más fácil de digerir. La pasteurización calienta la leche para matar las bacterias residentes, esterilizándola, pero se cree que estos microbios producen sus propias enzimas lactasa que pueden facilitar la digestión.

Los suplementos de lactasa son otra opción, que se administran al cuerpo en forma de cápsulas. Sin embargo, estas cápsulas a veces no son tan efectivas como la producción de lactasa elevada de forma natural, ya que la liberación de la carga de la cápsula debe sincronizarse con precisión hasta su entrada en el intestino delgado.

Nathanson dice que todavía hay esperanza para las personas con intolerancia a la lactosa; específicamente, que las personas puedan consumir lácteos en pequeñas cantidades para desarrollar su tolerancia. «Es posible que el tracto gastrointestinal se aclimate naturalmente a la lactosa», dice. «No te permitirá comer una carga completa, pero elevará el umbral lo suficiente como para que los síntomas sean menos intensos».


Preguntas frecuentes sobre la intolerancia a la lactosa

¿Cuánto duran los síntomas de la intolerancia a la lactosa?

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa suelen aparecer un par de horas después de consumir alimentos o productos lácteos que contienen lactosa. Estos efectos son el resultado de la acumulación de lactasa en la parte inferior del intestino que no se descompone adecuadamente. Dado que los alimentos pueden tardar hasta 10 horas en viajar hasta el intestino grueso y otras 24 a 36 horas después en viajar. a través de intestino, los síntomas pueden continuar hasta uno o dos días después de comer lactosa.

¿Puede la intolerancia a la lactosa causar estreñimiento?

La intolerancia a la lactosa puede provocar problemas digestivos como dolor abdominal, hinchazón y diarrea, así como, con menor frecuencia, náuseas y vómitos. Y el estreñimiento es ciertamente una característica distintiva; Es un síntoma en aproximadamente el 30 por ciento de los casos.según un estudio publicado en Nutrientes en 2022.

¿Cómo se siente la intolerancia a la lactosa?

Para las personas con intolerancia a la lactosa, los síntomas pueden manifestarse como hinchazón incómoda en el abdomen, náuseas y ruidos estomacales y dolores agudos por gases que terminan en diarrea. Sin embargo, la gravedad de todos estos síntomas depende de la dosis, lo que significa que la cantidad de lactosa consumida y la cantidad de lactasa producida por el cuerpo son factores importantes.

¿Se puede curar la intolerancia a la lactosa bebiendo leche?

Los gastroenterólogos solían recomendar evitar por completo los alimentos que contienen lactosa, pero un creciente número de investigaciones sugiere que el sistema digestivo puede condicionarse para tolerarlos. Una revisión de la literatura encontró que dosis cada vez más altas de lactosa pueden adaptar el intestinoy su microbioma correspondiente, para digerir mejor la lactosa, según un metanálisis de 2015.

Dependiendo del individuo, esto puede mitigar casi por completo los síntomas, siempre que consuma cantidades crecientes de lactosa de manera controlada y constante.


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