Esas primeras hebras de gris cabello son una señal de lo inevitable. Nos hacemos mayores y nuestros cuerpos están cambiando. Es posible que nuestra cintura se redondee un poco, que nos despertemos por la noche o que nos sintamos un poco más rígidos por la mañana. Sin embargo, mientras nos adaptamos a las nuevas realidades, no debemos descartar cada síntoma como una simple evidencia más del envejecimiento.

¿Cómo sabes cuándo ignorar los fallos de tu cuerpo o cuándo buscar consejo médico? ¿Qué es el envejecimiento normal y qué no lo es?

«El envejecimiento, en sí mismo, es un proceso sutil y silencioso», dice la Dra. Marie Bernard, subdirectora del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Si tienes un cambio repentino o sientes dolor, eso es una señal de alerta, dice.

“Muchos pacientes han venido y se han quejado de dolor en el rodilla. Dijeron: ‘Es simplemente mi edad’”, dice Bernard, un geriatra. “La realidad del asunto es a la vez rodillas tienen la misma edad. ¿Por qué me duele una rodilla y la otra no?

No deberíamos pensar que el envejecimiento es una falla de nuestros sistemas corporales, dice el Dr. Kenneth Minaker, jefe de medicina geriátrica del Hospital General de Massachusetts en Boston y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. «El envejecimiento es un proceso que salva vidas», afirma. «Es un proceso de adaptación de por vida para evitar que desarrollemos cánceres que nos matarían».

Los cambios naturales en las células pueden ralentizarlas o alterar su capacidad, afirma. La mayoría de las personas alcanzan su máximo funcionamiento alrededor de los 30 años.

La rapidez con la que notes cambios relacionados con la edad en la resistencia, la fuerza o la percepción sensorial variará según tus elecciones personales de salud, tu historial médico y tu genética, dice Minaker.

Su acceso a atención médica y educación, ingresos, vecindario y comunidad también pueden influir en su salud. Estos son lo que los expertos llaman “determinantes sociales de la salud” entre grupos de personas. Los determinantes sociales de la salud pueden generar disparidades en la salud. Los CDC definen las disparidades en salud como «diferencias evitables en la carga de enfermedades, lesiones, violencia u oportunidades para lograr una salud óptima que ocurren en grupos socialmente desfavorecidos». Por ejemplo, ciertas afecciones (como la diabetes y la presión arterial alta) son más comunes en algunos grupos minoritarios que entre los blancos.

Algunas quejas relacionadas con la edad son comunes y algunos síntomas no son causados ​​por el envejecimiento en absoluto. A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo notar la diferencia:

Alrededor de los 40 años, casi todo el mundo recurrirá a gafas para leer. La presbicia ocurre cuando el cristalino se vuelve rígido y no se ajusta para reenfocar desde la visión de lejos a la de cerca. Las cataratas, o la opacidad del cristalino, pueden comenzar a afectar su visión cuando llegues a los 60 años. La exposición prolongada a la luz solar aumenta el riesgo de cataratasque puede corregirse mediante cirugía para reemplazar el cristalino.

Si notas que tienes peor periférico que central visióno al revés, podría tener un problema grave ojo condición que requiere tratamiento. Glaucoma Ocurre cuando la presión en el ojo aumenta y causa daño al nervio óptico. Dos formas de degeneración macular afectan el centro de la retina y provocan una pérdida de la visión central.

La conclusión: «Si siente que tiene visión borrosa o Pérdida de la visióndeberías conseguir tu ojos examinado”, dice Hilary Beaver, MD, profesora asociada de oftalmología clínica en el Weil Cornell Medical College del Methodist Hospital en Houston. También es una buena idea hacerse chequeos preventivos, especialmente si tiene diabetes o antecedentes familiares de glaucoma o degeneración macularella dice.

Aproximadamente un tercio de las personas de 60 años o más tienen algún pérdida de la audición. Esta condición, conocida como presbiacusia, puede deberse a la pérdida de receptores sensoriales en el oído interno. Al principio, algunos sonidos pueden parecer apagados y las voces agudas pueden ser más difíciles de entender. Los hombres tienden a tener más pérdida de la audición que las mujeres.

El dolor, el drenaje del oído o una pérdida rápida de la audición podrían ser signos de un tumor o una infección, advierte el Dr. Robert Dobie, profesor de otorrinolaringología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Si la audición en un oído es notablemente peor que en el otro, ese también es un motivo para examinarlo, dice.

“Si la gente simplemente se da cuenta de que no oigo tan bien como hace unos años, eso es proceso de envejecimiento”, afirma Dobie. «Si no escucho tan bien esta semana como la semana pasada, eso no es el proceso de envejecimiento».

Con la edad perdemos tejido muscular y nuestros músculos se vuelven más rígidos y menos tonificados. Entrenamiento con pesas y extensión mejorar la fuerza y ​​la flexibilidad, aunque no podemos contrarrestar completamente este curso natural del envejecimiento.

Nuestros órganos también pierden su reserva extra. las paredes del corazón volverse más grueso, el arterias son más rígidos y el ritmo cardíaco disminuye a medida que envejecemos. El envejecimiento del corazón es una de las principales razones por las que puede ser más difícil hacer ejercicio vigoroso cuando somos mayores que cuando teníamos 20 años. Sin embargo, mantener una actividad aeróbica regular (incluso simplemente caminar) puede mejorar nuestra resistencia.

¿Cuándo deberías preocuparte? Obtenga una evaluación inmediata si tiene dolor en el pechoespecialmente con mareo, náuseasdificultad para respirar, o desmayo. Esos son posibles signos de una infarto de miocardio. Los problemas con su ritmo cardíaco pueden causar aturdimiento, mareos o fatiga.

Una de cada 10 personas de 65 años o más tiene anemiao un nivel bajo de rojo que transporta oxígeno células de sangre. Puede causar fatiga y puede ser tratado con suplementos de hierro o medicamentos para estimular al cuerpo a producir más rojo células de sangre.

El envejecimiento no es una enfermedad, pero los cambios de nuestro cuerpo nos hacen vulnerables a algunas condiciones médicas.

Un ejemplo es la hipertensión esencial o presión arterial alta. Se desconoce la causa exacta de la hipertensión esencial. Hay varios factores que influyen, incluidos factores genéticos, obesidad, consumo de sal y envejecimiento. Los vasos sanguíneos tienden a volverse menos elásticos con la edad y esta rigidez puede contribuir a hipertensión.

Más de la mitad de las personas de 60 años o más tienen hipertensión – una lectura de 130 (sistólica) sobre 80 (diastólica) o superior.

Una dieta baja en sodio, ejercicioy mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir hipertensión.

¿No recuerdas dónde pusiste las llaves? ¿Olvidaste el nombre de un conocido que no veías desde hacía tiempo? Esos lapsus momentáneos son normales.

No hay necesidad de preocuparse, a menos que el olvido afecte su vida diaria, dice John Q. Trojanowski, MD, PhD, codirector del Centro de Investigación de Enfermedades Neurodegenerativas y profesor de medicina geriátrica y gerontología de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. “Muchos de nosotros tenemos un problema de memoria, pero no es demencia o enfermedad”, dice.

Generalmente, el procesamiento de la información se ralentiza a medida que envejecemos y las personas mayores tienen más problemas para realizar múltiples tareas. Pero hay mucha variabilidad en la función cognitiva. No es sorprendente, por ejemplo, que los adultos mayores superen a los adultos jóvenes en su conocimiento del mundo.

La señal de alerta de la demencia relacionada con la enfermedad de Alzheimer es la incapacidad de aprender y retener nueva información. Los problemas con la memoria episódica son un signo de deterioro cognitivo leve que podría ser un precursor de la enfermedad, según nuevas directrices para el diagnóstico Alzheimer‘s.

Personas con AlzheimerTambién tienen otros déficits cognitivos, como problemas con el lenguaje o el reconocimiento de objetos, dice Trojanowski. Los biomarcadores detectados mediante imágenes o una prueba de líquido cefalorraquídeo pueden ayudar en el diagnóstico del Alzheimer.

Si tiene problemas de memoria y tiene antecedentes familiares de la enfermedad de Alzheimer, es posible que desee que lo evalúen. La enfermedad de Alzheimer rara vez ocurre entre personas menores de 65 años. Aproximadamente una de cada ocho personas entre 65 y 74 años tiene Alzheimer, y el 43% de las personas mayores de 85 años tienen Alzheimer.