Los gatos pueden encontrar la comida más atractiva si tiene un olor distintivo
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Los gatos que rechazan su comida habitual simplemente podrían haberse desencantado por su olor, un descubrimiento que sugiere nuevas estrategias que los dueños de mascotas pueden explorar para animar a sus felinos a comer.
Muchos propietarios han sentido la frustración de alimentar a gatos quisquillosos: compran comida que parece gustarles a los animales, sólo para verlos despreciarlo unos días después. Si bien esto puede dar a los gatos una reputación de ser exigentes, resulta que simplemente modificar la forma en que huele la comida podría adaptarse a las mascotas y hacer que las comidas sean más placenteras, dice Masao Miyazaki de la Universidad de Iwate, Japón.
“Esto podría incluir agregar un adorno, variar ligeramente la comida o refrescar el ambiente de alimentación”, dice. “Es posible que los gatos no sean ‘quisquillosos’ en el sentido humano, sino que pueden perder el interés cuando el olor se vuelve familiar”.
Él y sus colegas realizaron una serie de experimentos con 12 gatos (seis machos y seis hembras), ninguno de los cuales había sido esterilizado. Ofrecieron a cada gato una variedad de comida seca comercial para gatos durante 10 minutos y controlaron la cantidad que comían. Luego, cada gato tuvo un descanso de 10 minutos, seguido de otros 10 minutos de acceso a la misma comida o a una variedad diferente de comida seca para gatos. Los investigadores repitieron este ejercicio seis veces seguidas, lo que significa que el experimento duró 110 minutos. Los gatos comían cada vez menos en cada ronda, pero eso era especialmente cierto cuando la comida era siempre la misma. En promedio, cambiar a un nuevo alimento cada vez generó aproximadamente el doble de consumo total en comparación con comer siempre el mismo alimento.
Para saber cómo afectaba el olor a esa ingesta, los investigadores volvieron a realizar el experimento, ofreciendo el mismo alimento en cada una de las seis sesiones de alimentación, pero colocándolo en la parte superior de un cuenco de doble compartimento con un divisor perforado. En la parte inferior del cuenco, los investigadores colocaron comida para gatos adicional que los gatos podían oler pero no tocar. Durante las primeras cinco rondas, la comida en los compartimentos superior e inferior era la misma y la ingesta disminuyó como se esperaba. Pero en la sexta ronda, los investigadores cambiaron el alimento inferior (inaccesible) por un tipo diferente con un olor distintivo. Ese cambio de olor por sí solo provocó un rebote considerable en este ciclo final, en el que los gatos comieron aproximadamente el doble que en la ronda anterior.
Los hallazgos sugieren que los olores tienen un fuerte efecto sobre el apetito de los gatos, afirma Miyazaki.
“Este fenómeno ciertamente explica las muchísimas latas de comida para gatos en el supermercado”, dice Katherine Houpt de la Universidad de Cornell en el estado de Nueva York. “Y me hace preguntarme: ¿los gatos pasan de ratones a pájaros después de comerse uno o dos ratones?”
“Tengo experiencia tanto profesional como personal de lo quisquillosos que pueden ser los gatos con la comida”, dice Scott McGrane del Waltham Petcare Science Institute, Reino Unido. “Este artículo proporciona información interesante sobre el papel que desempeña el aroma de los alimentos en el comportamiento alimentario. Alimentar con diferentes sabores de alimentos húmedos y también un régimen de alimentación mixto de alimentos húmedos y secos puede ayudar a proporcionar variedad de sabores y mantener la ingesta de alimentos para los gatos”.
Sin embargo, para David Thomas, de la Universidad Massey de Nueva Zelanda, los hallazgos pueden indicar una fuente de obesidad en los felinos domésticos. “Esto también explica en parte por qué las estrategias de alimentación modernas con una mayor variedad de sabores, como paquetes variados de bolsas, pueden provocar un aumento de peso en los gatos”, afirma.
Aún así, Mikel Delgado, un experto independiente en comportamiento felino en Sacramento, California, señala que los dueños de mascotas pueden intentar que los gatos sigan disfrutando de sus comidas, ofreciéndoles una multitud de olores y sabores, e incluso opciones en cada hora de comida, mientras controlan la ingesta diaria de alimentos y la salud general para mantener un peso saludable.
Es importante recordar que las personas deben recordar lavar los tazones de sus gatos para eliminar los olores de las comidas anteriores, dice Delgado. Y añade que si los gatos siguen siendo quisquillosos incluso si los dueños de mascotas toman tales medidas, es posible que tengan problemas de salud subyacentes que requieran investigación.
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