Si eres un cocinero perezoso, esto probablemente te resulte una buena noticia: no sólo no tienes que pelar la mayoría de las frutas y verduras antes de cocinarlas o comerlas, sino que también no debería pelar la mayoría de ellos.

Varios estudios a lo largo de los años han encontrado que las cáscaras de frutas y vegetales contienen muchos nutrientes.

«Los peelings son excelentes fuentes de muchas vitaminas y minerales, específicamente vitamina C, vitamina K y vitaminas B», dice Amy Bragagniniespecialista certificado en nutrición oncológica y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.

Los nutrientes vegetales te mantienen saludable

En conjunto, los nutrientes que se encuentran en las plantas se denominan fitoquímicos, según Debbie Fetter, investigadora y profesora asistente de nutrición en la Universidad de California Davis.

Probablemente hayas oído hablar de algunos de ellos: betacaroteno, flavonoides, isoflavonas, polifenoles… la lista es larga. Los fitoquímicos son parte del sistema inmunológico de la planta que estás comiendo y ayudan a que la planta se mantenga saludable protegiéndola de virus, bacterias y hongos.

Cuando comes la planta, estos fitoquímicos ayudarle a mantenerse saludable también. Muchos de ellos tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios y pueden proteger contra una serie de enfermedades, desde enfermedades cardiovasculares hasta cáncer, obesidad y diabetes. Algunos incluso podrían atenuar los efectos del envejecimiento, como el deterioro cognitivo y los déficits motores.

La fibra y los microbios que alimenta

Los nutrientes que se encuentran en los peelings también ayudan a aumentar la diversidad del microbioma intestinal, que la ciencia ha descubierto juega un papel clave en la salud general. Estos nutrientes también contribuyen a la salud al alimentar a las bacterias buenas para que puedan superar a las dañinas, explica Fetter.

La fibra es otra razón esencial para comer esas cáscaras. La mayoría de la gente no recibe lo suficiente, dice Fetter. Y eso es un problema. La fibra hace mucho más que mantener la regularidad (aunque eso es muy importante). La fibra soluble en agua tiene un efecto similar al de un gel que captura parte del colesterol de nuestra dieta y lo atrapa en las heces.

Luego, el colesterol sale del cuerpo a través de las heces y no termina en el torrente sanguíneo, donde puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral. La fibra también te hace sentir lleno, por lo que es menos probable que comas en exceso, lo que reduce el riesgo de obesidad. Además, la fibra en la dieta ralentiza la absorción de carbohidratos, lo que ayuda a prevenir picos de azúcar en sangre que pueden provocar diabetes.

Sin embargo, aquí hay una advertencia sobre la fibra: si no ha comido mucha fibra, no comience a comer seis ensaladas al día, dice Bragagnini. Tu sistema digestivo no estará contento.

«Siempre animo a las personas a aumentar lentamente la ingesta de fibra en lugar de hacerlo todo a la vez», dice. Dale tiempo a tu cuerpo para que se acostumbre al nuevo menú. No te preocupes; Si vas despacio, con el tiempo tu cuerpo llegará a amar su nueva dieta rica en fibra.

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Pero ¿qué pasa con los pesticidas?

Algunas personas pelan frutas y verduras para eliminar los residuos de pesticidas. Eso no es necesario, dice Bragagnini.

Un lavado minucioso con agua corriente y un fregado con un cepillo para verduras cuando sea necesario es suficiente. En cualquier caso, dice, los beneficios de comer las cáscaras superan cualquier riesgo derivado de los residuos de pesticidas.

Puede obtener más información sobre cómo comer de manera saludable y, además, obtener algunas ideas sobre formas deliciosas de agregar nutrientes saludables a su dieta consultando ComerDerecho.org. Y recuerda, no peles esas frutas y verduras. Hay muchos nutrientes buenos allí.

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Fuentes del artículo

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Avery Hurt es periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de medios, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de «Bullet With Your Name on It: De qué probablemente morirás y qué puedes hacer al respecto», Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery se inició en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista estudiantil de no ficción. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras se licenciaba en filosofía.