Se ha sugerido que demasiado ejercicio extremo puede ser perjudicial para nuestro saludpero los investigadores ahora han descubierto que las personas que pueden correr una milla en menos de 4 minutos generalmente viven varios años más de lo que se esperaría.

El ejercicio regular es importante para la salud del corazón, pero demasiada actividad extenuante se ha relacionado con resultados cardíacos perjudiciales.

«Durante sesiones de ejercicio de resistencia realmente intensas o prolongadas, como correr o andar en bicicleta, se liberan algunas proteínas que sugieren que es posible que se haya producido una lesión en el corazón», dice Esteban Foulkes en la Universidad de Alberta en Canadá.

Para obtener más información sobre los efectos de ejercicioFoulkes y sus colegas observaron la esperanza de vida de los primeros 200 atletas que corrieron una milla (1,6 kilómetros) en menos de 4 minutos.

Todos los atletas eran hombres nacidos entre 1928 y 1955. Entre ellos se encontraba el neurólogo y atleta británico Roger Bannister, la primera persona en el mundo registrada corriendo una milla en menos de 4 minutos, hace 70 años esta semana.

Sesenta de los corredores habían muerto en diciembre de 2023, con una esperanza de vida promedio de 73 años. Los corredores supervivientes tenían una edad promedio de 77 años.

Al tener en cuenta dónde y cuándo nació cada atleta, el equipo calculó que los corredores de menos de 4 minutos sobrevivieron a la población general en 4,7 años en promedio.

Aquellos que corrieron su primera milla en menos de 4 minutos en la década de 1950 vivieron específicamente más de nueve años más que la población general, mientras que aquellos que lograron la hazaña en las décadas de 1960 y 1970 vivieron 5,5 y 3 años más, respectivamente.

Esto podría deberse a que la población general se ha vuelto más saludable con el tiempo, dice un miembro del equipo Mark Haykowskytambién en la Universidad de Alberta.

Los hallazgos sugieren que el ejercicio extremo puede no ser tan dañino como se pensaba anteriormente. «Estos atletas desarrollan un sistema de tan alta capacidad en sus corazones, pulmones, vasos sanguíneos, músculos y sistemas inmunológicos que es posible que puedan recuperarse muy bien del estrés normal de la vida cotidiana», dice Foulkes.

Pero Thijs Eijsvogels de la Universidad de Radboud en los Países Bajos dice que estos resultados por sí solos no cuestionan realmente la “hipótesis del ejercicio extremo”: la idea de que el ejercicio prolongado y de alta intensidad puede tener efectos negativos en el corazón.

«Probaron si las personas súper en forma tenían un riesgo de mortalidad diferente en comparación con la población general», dice, pero podría ser que las personas con regímenes de ejercicio menos extremos tuvieran resultados diferentes o incluso mejores.